[뉴스락] 영풍석포제련소를 둘러싼 논란이 뜨겁다. 지역 환경단체는 “제련소에서 배출된 유해물질로 주변 생태가 심각하게 훼손됐다”고 주장하는 반면 영풍 측은 “책임을 느끼지만 극히 일부분의 영향일 뿐”이라고 반박하고 있다.

무엇보다 발 벗고 나서야할 국가기관의 태도 또한 논란이다. 환경부는 시민단체의 지적에 뒤늦게 행동에 나섰고 지자체 또한 근본적 해결을 위한 별다른 움직임을 보이고 있지 않다.

◇환경단체, “지자체 및 정부부처, 영풍에 우호적” 주장…대구환경청, “문제 없어”

환경단체는 특히 지역을 관할하는 대구환경청이 석포제련소에 애초부터 우호적이었다고 주장한다. 실제 대구환경청과 석포제련소 간 꼬리표처럼 쫓아다닌 말은 ‘직무유기’라는 말이다.

3공장 인허가와 토양정밀조사에 있어 대구환경청이 석포제련소에 봐주기식 조사를 했다는 의혹은 지난해부터 제기됐다.

이에 대구환경청 환경감시과 관계자는 <뉴스락>과의 통화에서 “인허가는 봉화군청과 경상북도청이 담당하고 있다”고 반박했다.

관계자는 또한 “환경감시과는 점검의 의무를 가지고 있다”며 “배출시설 및 방지시설이 적합하게 운영되고 있는지 점검을 진행한 후 문제가 있다면 행정조치를 내릴 수 있다”고 말했다.

또한 “지난 2월 폐수가 유출된 사건에 있어 경북도청과 합동점검을 진행해 제재를 내렸다”며 “토양이나 수질조사는 환경감시과에서 담당하지 않는다”고 말했다.

이에 수질관리과에 연락을 취했으나 “영풍석포제련소 관련 점검은 환경감시과에서 담당한다”는 답변만 돌아올 뿐 다른 말은 들을 수 없었다.

◇영풍, “일부 책임 인정”…“안동댐 오염은 관련 없어”

당사자인 영풍 측의 반응은 확실했다. 영풍 관계자는 <뉴스락>과의 인터뷰에서 “일부 책임을 인정한다”며 “대기업으로서 사회적 책임을 통감하고 사회공헌에 더욱 힘쓸 것이며 제련소의 여러 시스템 또한 개선할 예정”이라고 말했다.

하지만 관계자는 억울한 부분도 있다고 말했다. 관계자는 “주변 생태에 대해 일부 영향을 끼쳤다는 것은 인정하지만 낙동강 하류와 안동댐까지 제련소의 영향이라는 주장은 터무니없다”고 말했다.

영풍 관계자는 국립환경과학원 화학물질연구과 자료를 제시하며 “안동댐에서 검출된 성분과 영풍석포제련소 인근에서 검출된 성분은 다르다”고 주장했다.

관계자가 제시한 자료에 따르면 안동호에서 검출된 황산, 납 등의 물질에는 캐나다, 호주 등으로부터 수입된 아연 광석의 성분이 포함돼있다. 관계자는 제련소 인근 수질에는 캐나다와 호주에서 수입한 아연과는 다른 성분이 검출된 것이라 주장했다. 

관계자는 환경단체의 활동에 대해서도 의문을 제기했다. 관계자는 “환경단체에도 회사와 제련소 측의 의지를 전달했다”며 “묵묵부답으로 일관한 적은 없다”고 말했다.

이어 “안동댐 조사 결과 또한 제시했으나 일방적으로 받아들이지 않는다”며 “관련 기관과의 유착을 주장하는데 유착이 있었다면 지금의 상황까지 오게 만들지도 않았을 것”이라 말했다.

관계자는 “제조업이 어려운 이 시점에서 공장 폐쇄 주장은 너무 과한 주장”이라며 “석포지역 살림에 이바지하는 부분이 크며 무엇보다 주민들이 공장 폐쇄를 원하지 않는다”고 말했다.

◇세차례 진행된 국정감사에도 개선 안돼…감사원, “공개 어려워”

영풍석포제련소에 대한 국정감사는 문제가 처음 제기된 2014년과 2015년에 이어 2017년까지 총 세차례 진행됐다.

지난해 국정감사 결과를 살펴보면 “감사원은 그동안 문제해결이 미진했던 대구환경청에 대한 감사를 진행해야 한다”는 항목이 명시돼있다.

환경단체 관계자 또한 “지난해 11월 감사원에 제기를 해놓은 상태”라며 “아직까지 아무런 피드백이 없다”고 주장했다.

이에 감사원 관계자는 <뉴스락>과의 통화에서 “홈페이지에 공식적으로 배포하는 사항 외에는 공개가 어렵다”며 “개인정보 등의 문제에 있어 각 항 마다 공개의 범위가 다르다”고 말했다.

또한 “감사 진행 상황은 물론 진행여부에 대해서도 공개가 어렵다”고 말했다.