"사회의 윤리적 진보는 우주 과정을 모방함으로써 얻어지는 게 아닙니다. 우주 과정으로부터 도피함으로써 얻어지는 것은 더구나 아닙니다. 윤리적 진보란 우주 과정과 싸우면서 얻어 내는 것입니다." 

-본문 중에서 

[뉴스락] "진실을 대하기를 두려워하는 사람이 되느니 차라리 원숭이의 자손이 되겠다."  

1859년 종의 기원이 발표된 직후 진화론에 대한 과학적, 신학적, 도덕적 반발이 거세게 일어났다.

이에 맞서 대중 앞에 나서 진화론에 대한 이야기로 사람들의 넋을 빼기도 하고 격분하게도 한 사람은 다윈이 아니라 스스로를 '다윈의 불독'이라 자처한 토머스 헉슬리였다. 

1860년 옥스퍼드 영국 왕립협회에서 벌어진 기독교 대표 윌버포스 주교와의 진화론 논쟁은 과학계의 역사적 사건으로 손꼽힌다. 위의 발언도 그 논쟁에서 나온 헉슬리의 명언이다.  

이 책은 헉슬리의 '로마니스 강연'과 이에 대한 해설 격인 '서문'을 옮겼다. 헉슬리는 인간의 윤리가 진화의 산물이며 인간은 진화가 이끄는 운명을 피할 수 없다고 이야기한다. 

윤리적 세계를 지향하면서도 우주의 진화를 거스르는 현대 문명의 지나친 경쟁 구도에 경종을 울릴 만한 책이다.